DAVM (Dural Arteriovenous Malformations ) to nieprawidłowe połączenie między tętnicami a żyłami znajdującymi się w obrębie opony twardej mózgu lub rdzenia kręgowego. W zdrowym układzie krwionośnym krew przepływa z tętnic przez sieć naczyń włosowatych do żył. W DAVM ten „filtr” kapilarny jest pominięty — tętnice łączą się bezpośrednio z żyłami.
Powoduje to nietypowy przepływ krwi, który może prowadzić do nadciśnienia żylnego, krwotoków lub objawów neurologicznych.

Przyczyna powstawania malformacji tętniczo-żylnych opony twardej (DAVM) nie zawsze jest jednoznaczna.

Uważa się, że u większości pacjentów jest to schorzenie nabyte, rozwijające się w wyniku zmian w układzie żylnym mózgu, które prowadzą do tworzenia się nowych, nieprawidłowych połączeń naczyniowych.

Najczęstsze czynniki sprzyjające powstaniu DAVM to:

• Zakrzepica zatok żylnych mózgu – zamknięcie światła dużych żył mózgowych prowadzi do wzrostu ciśnienia żylnego i pobudzenia procesu neowaskularyzacji (tworzenia nowych naczyń).
• Urazy głowy – mogą uszkodzić ściany naczyń i sprzyjać tworzeniu patologicznych połączeń.
• Zabiegi neurochirurgiczne – ingerencja w obrębie opony twardej może zmienić lokalny przepływ krwi i sprzyjać rozwojowi DAVM.
• Infekcje obejmujące opony mózgowe – powodują stan zapalny, który może indukować nieprawidłową angiogenezę.

Sporadyczne DAVM powstają bez uchwytnej przyczyny, najczęściej u dorosłych w średnim lub starszym wieku.

Istnieją teorie mówiące o roli czynników genetycznych, zaburzeń w regulacji angiogenezy oraz przewlekłego wzrostu ciśnienia żylnego jako bodźca do powstawania takich zmian.