Malformacja tętniczo-żylna (Arteriovenous Malformation - AVM) to nieprawidłowy splot naczyń krwionośnych o bardzo wysokim przepływie krwi. W AVM krew płynie bezpośrednio z tętnic wysokociśnieniowych do żył niskociśnieniowych, z pominięciem drobnych naczyń włosowatych.

AVM może wystąpić w niemal każdym narządzie ciała, jednak najczęściej powoduje problemy w obrębie mózgu. Niniejszy opis dotyczy wyłącznie mózgowych malformacji tętniczo-żylnych.

Pacjenci zwykle rodzą się z AVM, choć zmiana ta często nie powoduje żadnych objawów przez wiele lat.

AVM diagnozuje się zazwyczaj dopiero wtedy, gdy prowadzi do jednego lub więcej z trzech głównych problemów:

1. Krwawienie – najpoważniejsze powikłanie.
2. Napady padaczkowe – częstsze u młodszych pacjentów:
   
   • nastolatek z AVM ma ok. 44% ryzyka rozwoju padaczki w ciągu 20 lat,
   • osoba w wieku 30–60 lat z AVM, która nigdy nie miała napadu, ma ok. 6% ryzyka w ciągu 20 lat,
   • pacjent z AVM, które już krwawiło, ma ok. 22% ryzyka wystąpienia padaczki w ciągu 20 lat.
   •  

3. Ubytki neurologiczne – AVM rzadko może powodować powoli narastające deficyty neurologiczne, takie jak osłabienie kończyn, zaburzenia czucia czy problemy z widzeniem (w zależności od umiejscowienia zmiany w mózgu).

Przyczyną tych objawów jest fakt, że krew przepływająca przez AVM omija otaczający mózg, co określa się jako „kradzież” przepływu krwi (steal phenomenon).